狭間での出会い
6
「ん……」
なんだか眩しい。暗闇だった景色が、急激に色を取り戻したことを感じて。
あたしは、重い瞼をこじ開けた。
なんだろう。ひどく長い夢を見ていたような気がする。
目を開ければ、古ぼけたアパートの一室。ナルトの部屋。やっぱり、何度寝て、起きても。世界は変わらない。あたしの知っている現実にはならない。
……パラレル・ワールド。
「やっぱり、これが現実なのかな……」
呟きながら、反対側に寝返りを打つと。
「！？」
小さく寝息を立てながら、仰向けで眠る、大人ナルトの姿。
そうして、あたしは身体に残る、ナルトの感覚を認識させられた。
だるいけれど、気分はすっきりとしていて。それは、初めてと言っても過言ではない感覚だった。ナルトの前の人としたエッチは、そこまで爽快感を得られるものではなく、ただ、おっくうの産物でしかなかったから。
ナルトは、いじわるだったけれど、すごく優しくて。あたしを気遣ってくれて。
大事に扱ってくれているのが、とても良く分かった。
こんな人が、現実に居たら良かったのに。
なんでココは……元いたあたしの世界じゃないんだろう。
あたしの置かれている状況が状況なだけに、どこか心に引っかかるものが拭えなかった。
強くて、優しいナルト。サスケからも慕われて、きっとみんなにも大事にされているんだろう。
少し……妬ける。
あたしは周りと、そんな人間関係は築けていなかったから。
「……ナルト？」
呼んでみる。でも、ナルトはぴくりとも動かない。
「忍がそんなことでいいの～？」
小さく笑いながら、起こさないようにベットを降りる。
……当然、イッたと同時にそのまま寝てしまったのだから、今のあたしは、何も身につけていなかった。
身体がベタベタするから、お風呂を借りよう。
床に散乱していたナルトとあたしが着てた衣服を、軽くたたんでから机に載せて、昨日使わせてもらったタオルを持ってシャワーを浴びにお風呂場へと進み。
コルクをひねって、熱い湯を浴びた。
お湯が身体に当たり、すべり落ちる感覚に目を細める。
これから……どうしよう。
この状況の打開策を、どうやって見つけたらいいんだろう？
考えても、皆目見当もつかない。
埒があかなくなって、とりあえず、考えることをやめた。
身体のすみずみまで洗ってから、湯を止めて。
備え付けのバーに引っ掛けてあったタオルで水気を取り、身体に巻いてから出る。
意識せずにベットに目を向ければ。
ナルトはまだ、そのままの姿勢で寝ていた。
「さすが、というべきか、なんというか……さすが意外性№1。忍って、人の気配に敏感なんじゃないの……？」
あたしには、気配、というものは分からない。確かに、起こさないように、音を立てないように注意はしているけど。
でもそれって、気配を消すとか、そういうのとは違う気がする。
つかつかとベットに歩み寄って、ふと、その脇にあった窓から差し込む光に目を細めると。
「！？」
ぐいっと、急に身体が引っ張られて、ベット倒れ込んでしまった。
「悪かったな。忍らしくなくって」
「あら……聞こえてたの」
「仕方ねーだろ。昨日は夜勤明け。一睡もしてなかったんだってばよ。そんな状態で、いーっぱいご奉仕したし」
「！！ もう。酷い言い方しなくても……」
触れそうなぐらい近く、ナルトの顔がある。青い瞳。吸い込まれそうなくらいの目の強さに、どきりと胸が高鳴る。
「………んな顔すんなって。冗談だってばよ」
「……………」
「シャワー、浴びたんだ」
「あ、うん。勝手にお湯をいただいちゃって、ごめんなさい」
「かまわねーよ。自分の家みたいに思ってくれればいいって」
気休め？ それとも、本気で言ってくれてるの？
ニカッと笑った彼に、あたしも微笑む。
と。
その瞬間、ナルトが飛び起きた。
「やっべえ！ 、Tシャツ着ろ！」
「へ？」
「ほら、早く！」
「？？」
いきなり焦った様子を見せたナルトは、ベットを飛び降りて、あたしに向かって机の上に置いたTシャツとズボンを投げてよこす。
ナルト自身も、あわててパンツとズボン、Tシャツを着たから、よく理由が分からなかったけれど、とりあえず自分もTシャツとズボンをはいた。
当然、ブカブカだから、ズボンは腰の部分で折る。
そうして、仕度が終わるのを待っていたかのように。
「ナルトー！！！！」
明るい、快活な女の子の声が響いてきたかと思ったら、ノックもせずにいきなり玄関の扉が開き……ピンクの髪の超美人な女性が飛び込んできた。
額あてをカチューシャのようにして。ノースリーブのえんじのチャイナドレスを、動きやすく腰から足先までスリットを入れました、という感じの服。下には、黒のスパッツを履き、足は……脚絆、とかいったっけ。あの靴みたいなの。
それを、土足とか関係なしに、ズカズカと入ってくる。
「おはようございます！」
その女性は、ナルトには目もくれず、あたしの姿を見ると、ペコリとお辞儀をした。
「おっはよー！ サクラちゅわん！」
ナルトの言葉に、あたしは息を呑む。
サクラ！？ あ。言われればちょっと、面影がある……。
あまりにも美人だったから、気が付かなかった……。何しろ、あたしの知っているサクラちゃんと、目の前の大人の女性が、どうしても結びつかなかったからだ。
「ああ。ナルト、いたの？」
「……相変わらず、ヒドイってばよ。俺の名前呼んで入ってきたのによ～」
一撃で撃沈したナルトを気にする風でもなく、サクラちゃんはつかつかとあたしに歩み寄り、再度、礼をした。
「初めまして。春野サクラと申します。今日は、貴方が日常生活で困らないように、買い物をお手伝いしに来ました」
「え？ 買い物？」
「はい。だって、今のままじゃ……ナルトの服ばかりも着れないでしょう？ とりあえず今は、私の服を持ってきたので、これをどうぞ！」
言って、後ろ手に持っていた包みをあたしに差し出した。
や。ちょっと待て。
目の前のこの綺麗で超スタイルの良い彼女……サクラちゃんとあたしが、同じサイズのはずはないでしょ……。
「は、入るかな……」
不安を思わず吐露すると、ナルトがくすりと笑った。
「大丈夫だって。着てみろってばよ。こう見えてもサクラちゃん、着やせするタイプで……うわああっ！？」
ナルトが言い終わらない内に、まさに目にも止まらぬ速さで、高速の蹴りがナルトの顔面を凪ぐ。が、紙一重でそれをかわすと、ナルトは数歩後ろへ下がった。
「あ、あぶねーっ！」
「あ！？ なんか言った？ ナルト！」
「……何でもないってばよ……」
目の前で起きた突然の出来事に、呆然としてしまうあたし。
すごい……速かったんですけど。
びっくりしたあ。けど、本当にこんな感じなんだなー。この二人って。
それが面白くて、あたしは思わず吹き出していた。
「仲が良いのねー。二人共！」
「なっ！ へ、変なことを言わないでください！」
あたしの言葉を、真っ向から否定するサクラちゃん。対してナルトは、淋しそうに口を尖らせる。
「俺とサクラちゃんの仲なのに……」
「……張り倒されたいの？」
「と、とんでもない！」
わなわなと握り締めた拳を震わせているサクラちゃんと、慌てて首を振るナルト。こんなやりとりを間近で見て、二人の間に流れるものを知って。少しだけ、嫉妬した。
……あたしには、得ることができない絆が確かにそこにある。
一瞬だけ目を伏せる。と、次の瞬間に肩に手を置かれて、あたしは顔を上げていた。
いつの間に近づいてきたんだろう？ ナルトが、真剣な眼差しであたしを見下ろしていた。
ドキリと胸が高鳴る。
「だから……そんな顔すんなってばよ」
「……ナルト……」
「俺、外、出てんな。服、着替えるだろ？」
「あ、う、うん」
「じゃ、サクラちゃん。終わったら声かけて」
フッとその場からいきなりナルトの姿が消える。あまりの速さに、現状を呑み込めないままでいると。サクラちゃんが驚いたように声を上げていた。
「信じられない……あいつが……あんな顔するなんて……」
「え？」
「だって、女の子なんか、興味ないんですよ？ あの馬鹿。なのにまるで……」
まじまじとあたしを見て、まさか、を連発するサクラちゃん。あたしには、それが何を意味しているのか分からず、瞬くばかりだ。
いや。知らないフリをしたい。勘違いでいたい。そう思っているだけだ。
だってあたしは、サクラちゃんのように美人でもなければ、人を惹きつけるものは何も持っていないのだから。
だからこそ、ナルトがあたしのことを、少しは気にしてくれているかも、なんて思えないでいる。
きっと。のめり込んだら、泣くのはあたしだ。
ナルトは……綱手様に言われてあたしの側にいるだけだ。
あたしが、敵か味方か。それを判断するために。
エッチしたからといって。信じてもらえたとは考えにくい。
「サ、サクラちゃん？」
「あ、呼び方なんですけれど、あたしも名前で呼んで良いですか？」
「へ？ ああ、大丈夫よ」
「良かった！ じゃあ、さん。着替えましょう！」
サクラちゃんに手伝ってもらって、洋服を着替える。彼女は、なんと新品の下着まで用意してくれていて、これがどうしたことか、サイズがぴったりだった。細身だと思えた彼女の洋服も、普通に着ることができて、驚いた。
背中が大きく開いた緑色の半袖の、ゆったりとした上着の下には、黒のキャミソール。タイトミニの黒のスカートの下に、これまた黒のスパッツを履くスタイル。脚絆はやり方を教わりながら、履かせてもらった。動きやすいラフなスタイルだったけれど、黒が基調のシンプルなデザイン。ところどころにレースが施されていて、なんだかとっても高そうな洋服だった。
最後に髪を整えて、仕度は終わった。
本当は化粧をしたい。眉毛を書きたい。でも、化粧道具なんてないので、仕方なしに我慢する。
「けれど、買い物行くって……あたし、お金持ってないのよ……」
「それは心配ご無用です。綱手様から、預かってきました」
「へ！？」
「大事なお客様ですもの。それくらいのもてなしはさせていただきます」
……大事な、お客様！？
どういうことだろう？ そこまで信用を得ているとは考え辛い。
もしかして綱手様も、あたしが『』だと思っているから？
それとも、あの両親とか名乗るヒト達のはからい？
疑問は多々ある。でも、ここでサクラちゃんに聞いたところで、彼女は何も答えてはくれないだろう。
「じゃあ……お言葉に甘えて」
ここでごちゃごちゃと考えても、あたしには綱手様の考えていること……いや、忍の考えていることなんて分からない。
ナルトのことにしたって、目に見えるもののすべてが本当のことだとは、決して限らないのだから。
その痛みと悲しみを……あたしはこの『NARUTO』という作品から教えてもらったのだから。
「じゃ、あの馬鹿を呼びますか！」
「馬鹿、ねえ……」
「どうかしましたか？」
「え？ いや、馬鹿でも上忍になれるんだなあって」
確かテストの成績とかも悪くて。でも、上忍って言ったら忍のエリートだ。
……ああ、そうか。あたしの知ってる12歳のナルトとは、違うんだった。
一人で疑問に思って、一人で納得できる答えを探し当ててしまった。
「昔から、ホント馬鹿なんです。アイツ……」
「……………………」
うん、知ってる。そう答えようとして、あたしは思わず口をつぐんだ。
「馬鹿がつくくらい真っ直ぐで、正直で。ホント、強くて……。その前向きさに、何度救われてきたか……」
「サクラちゃんは、ナルトが好きなんだね……」
「え！？ まさか。あたし、ちゃんと彼氏がいますよ？」
「へ！？ あ、サスケくん？」
「あれ？ サスケくんのこと、ご存知なんですか？」
「あ、と、その。あはははー。昨日、ナルトから、サクラちゃんとか、サスケくんとか、カカシ先生とかのこと聞いたから」
とっさについた嘘だったけれど、サクラちゃんは納得したように頷いた。
「そうだったんですね。でも、残念ながら、彼氏のことは秘密です！」
違うの！？
あたしは原作読んでる段階から、サクラちゃんてサスケくんじゃなくて、ナルトのことが好きだとばかり思ってたんだけれど………。
意味ありげな笑顔を浮かべたサクラちゃんは、一瞬後、頭上に向かってナルト！ と叫んだ。
するとどうだろう。
すぐ間近で煙が巻き上がり、Tシャツ姿のナルトがその場に現れたのだ！
………どういう仕組みになっているんだろう。これって確か、瞬身の術とかいうやつだったよね？ ホントに、何もないところでヒトが消えるし、現れるし。
「終わった？」
「ええ。じゃあ、借りてくわよ」
「ああ」
…………借りてく？ ってことは、ナルトは一緒に行かないの？
あたしの不安げな視線に気が付いたのか、ナルトは肩をすくめながら言った。
「俺、今日はこれから任務なんだってばよ。夕方、が帰ってくる頃には家にいれるようにすっからさ。サクラちゃんと買い物行ってこいよ」
「あ……う、ん」
「大丈夫だって。心配すんなよ」
心配はしていない。
むしろこれは、別の感情。
残念だな……離れるの、と思ってしまっただけだ。
「じゃ、行きましょ？」
「…………うん」
サクラちゃんがドアに向かって歩き出したので、その背を追って、ナルトの前を通り過ぎる。
と、その瞬間に腕を引かれて、驚いて声を上げる前に、唇が塞がれていた。
もちろん。目の前には、ナルトの顔。
目を閉じるのも忘れて、その顔を見つめる。端整な顔立ちに、鼓動が早まる。
なんでキスなんてするの？
……という疑問が湧き上がることを抑えられずに、あたしは瞬きを繰り返した。
ちゅ、と小さく音がして、永遠とも思えた一瞬が終わる。ナルトは、淋しそうにあたしの腕を放してから背を押す。
そして『行ってこいってばよ』と囁いた。
まるで。
ナルトも、同じように淋しいと思っているみたいに。
幸いというか、確信していたのか。サクラちゃんは、あたしとナルトの行為に気が付いていないようだった。
……ヤバイ。どうしよう。
このまま一緒に居たら、あたし絶対、ナルトを好きになる。
絶対に、離れたくないと願うようになる。
それは予感なんて曖昧なものじゃない。半ば、確信に近い。
後ろは振り返らずに。
あたしは、サクラちゃんを追って部屋を飛び出した。
空は、快晴。
日の光が、暖かく町並みを照らしていて。
けれどあたしの心は、暗雲が立ち込めてきたかのように、穏やかではなかったのにも関わらず、妙な暖かさを感じていた。。
前回から約2年半ぶりの更新となります。
いやあ、書いた言い回しさえ忘れていて、
昔の自分の作品て、ホントは自分が書いたものじゃないのかも、
なんて錯覚に陥ることが、最近多々あります。
さて。次回から物語は動き始めます。
主人公は何者なのか、
どうしてこの世界に迷い込んだのか…。
そして里を騒がす、行方不明事件の真相は！？
更新日時：2007.7.1
改訂日時：2012.9.18